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较近，国际联盟在目前装机容量约为3000亿瓦的情况下，将2030年太阳能发电能力设定在至少3万亿瓦或3太瓦。尽管太阳能的未来看似一片光明，但如果要发挥其使用潜力，仍然面临着种种挑战。
去年，世界能源理事会发起的世界能源资源（WER）研究表明，一些政府对于太阳能行业发展成熟的市场的激励措施正在逐步缩减，如果政府不予以支持，则需要一个新的市场设计和新的项目融资方法来弥补政府的空缺。
世界能源理事会方案与资源总监Zulandi Van der Westhuizen表示，政府激励措施的减少所带来的影响在欧美国家市场中较为明显。“西班牙、意大利、英国和德国等国家几年前已经开始缩减对太阳能的政策扶持，其他国家则削减了补贴和政府支出。”
虽然这表明太阳能已经能自力更生，但同时也阻止了投资。研究机构表明，欧洲的可再生能源（风能和太阳能）投资已经从2011年的120.7亿美元降至2014年的575亿美元。从基础设施来看，特别是在新兴国家，可能会进一步阻碍太阳能发电的扩张。这就意味着必须评估电网的负荷能力，确保燃气发电或抽水机等资源的后备支持。
种种威胁和挑战意味着预测未来十年太阳能何去何从变得十分困难。但是增长也因地区而异。
Van der Westhuizen预测：“对于补贴和激励措施正在被削减的成熟市场而言，太阳能发电仍将继续增长但增速变慢。在发展中国家，将会出现更多大型太阳能项目，一些大公司也正在走向自给自足的阶段。
能源研究机构同样预测，未来增速较快的技术仍将是光伏发电，而不是集中太阳能发电（CSP）。“光伏发电将会取得更大规模增长，因为它在许多方面可以加以运用。”Van der Westhuizen说，“CSP也会慢慢发展起来，但问题是它需要更多的土地面积，费用也更加昂贵。但优点是它的效用规模和熔盐储存具有更高的使用效率。”
2016年可再生能源的生产能力创造了新纪录。较新数据显示，亚洲太阳能发电量增长较快，达到1390亿瓦（增长500亿瓦）。近一半的新增能力是中国市场（增加340亿瓦）。其他大幅扩张的国家包括：美国（增加110亿瓦）、日本（增加 80亿瓦）和印度（增加 40亿瓦）。
毫无疑问，随着成本持续下降，太阳能将持续增长。但是成本价可以走低到什么价位很难预测。
“太阳能发电成本在过去几年中大幅下降，主要是由于规模经济和廉价材料等的缘故，然而这些成本降低是有限的。” Van der Westhuizen补充道，“太阳能发电一定会有大幅降低成本的空间，但不会像过去四五年那样呈指数级别下降。”（编译自《石油经济学人》）
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